エイシンゼウス
(牡２歳、父Giant's Causeway、母Baraka、美浦・久保田貴士厩舎)

優駿６月号の「２歳馬情報(栄進牧場岡山育成センター)」
で紹介した１頭です。
他馬を撮影中、ずっとこの馬は馬房の窓から
「何か食い物くれや！(※注　筆者の勝手なイメージ)」
とばかりにオイラに向かってずっと首を上下にフリフリ。
負けじとオイラも同じく首を上下にフリフリ。
落ち着きのないところに"同じ匂い"を感じてしまいました。

そのエイシンゼウスが９月20日の中山４レースでデビュー。
単勝オッズ1.6倍という高い支持を集めましたが、残念、２着。
まあ順調ならば、じきに勝つ順番が回ってくると思います。

さて、この岡山県にある栄進牧場育成センター。
地理的には県のほぼど真ん中に位置しています。
中国地方の中央には中国山地なる山々が連なっていますので、
まさに"山に囲まれた育成場"といった感があります。

人が暮らすには決して便利な場所ではありませんが、
それはあくまで人間目線での話。
自然に生きる馬のためを考えたら、ここは素晴らしい土地なのでしょう。

将来、エイシンゼウスがエイシンプレストン級の活躍を見せてくれたら、「少し賞金わけてくれや！」とこの馬に首を振ってアピールするつもりです(笑)。

さて最後にお約束の観光ネタを。
この近くには蒜山(ひるぜん)高原という土地があります。
ここは日本最大のジャージー牛の育成などで有名です。
ワインやそばなども名産ではありますが、
何と言っても乳製品が美味しいです。
今回も取材の道中にここを通ったので寄ってみました。

全国(？少なくても都内)大手スーパーには、
「蒜山ジャージー　生クリームサンド」
という一見どら焼き風のお菓子があります。１個２００円のお手頃価格です。

"お手頃価格の食べ物"のなかでこれほど感動を覚えたのは、個人的にあまり記憶にないほど。騙されたと思って一度ご賞味あれ。(「だから『優駿』の宣伝をしろ～！」という声が再び遠くの方から・・・)
【Aozo】